Mieux comprendre le solaire thermique

Le solaire thermique est un système qui permet la production d’eau chaude sanitaire et de chauffage. Mais est-il fiable ? Je vais tenter de répondre aux différentes questions que l’on peut se poser afin de mieux comprendre cette énergie renouvelable.

Rentabilité de l’installation

Comme toute bonne installation qui se respecte, pour pouvoir parler de rentabilité, il faut d’abord penser:

Dimensionnement: orientation, inclinaison, masque solaire, besoin en chauffage ou en eau chaude… Toutes ces données sont primordiales afin de dimensionner au plus juste l’installation. Surdimensionner vous coûtera plus cher à l’investissement et augmentera le risque de surchauffe, à l’inverse, sous-dimensionner l’installation réduirait l’efficacité du système (potentiel solaire mal utilisé) et augmenterait la part de l’énergie d’appoint.
Investissement: compter environ 1000€ à 1500€/m² de panneaux solaires ; pour une économie allant jusqu’à 80% de vos besoins d’eau chaude sanitaire à l’année, soit entre 100 et 500€ par an.
Entretien: une installation solaire, c’est délicat, ça demande un suivi annuel afin de maintenir les performances et d’éviter tout dysfonctionnement comme une surchauffe, une caramélisation, un coup de gel, etc. Celui-ci n’est pas coûteux car les vérifications restent basiques : quantité d’eau et de glycol dans le circuit, état du vase d’expansion, fonctionnement de la pompe… comptez entre 150 et 200€ l’intervention (sans les frais de déplacement).
Durée de vie: celle-ci dépend essentiellement du dimensionnement de l’installation et de son entretien. La durée de vie moyenne d’une installation solaire est de 20 à 30 ans pour les capteurs, d’environ 20 ans pour le ballon et une dizaine d’années pour les accessoires hydrauliques (circulateurs et sondes).

En d’autres termes, parler rentabilité pour du solaire thermique n’est pas si simple. Le gain économique réel peut vite être impacté par l’entretien annuel ou des pannes dues à une mauvaise conception.

Les nouvelles technologies

De nouvelles technologies et concepts arrivent sur le marché comme les panneaux solaires hybrides (production d’électricité et d’eau chaude avec un seul et même panneau) et la production d’eau chaude avec des panneaux photovoltaïques (PV).

Les panneaux hybrides sont conçus et fabriqués en France par le fabricant DualSun. Le principe ? améliorer les performances du système photovoltaïque grâce au circuit de refroidissement à l’arrière des cellules photovoltaïques. La combinaison des deux systèmes solaires est surtout favorable pour la production d’électricité.

Attention donc si vous êtes intéressé par le principe : dimensionner la quantité de panneaux en fonction de vos besoins de chaleur (sanitaire et chauffage) et non en fonction de vos besoins électriques. Vous éviterez ainsi les surchauffes sur votre circuit de refroidissement et pourrez maintenir les performances électriques de la partie photovoltaïque.

Une aberration voit de plus en plus le jour : celle de l’eau chaude photovoltaïque. Le principe paraît simple : produire de l’électricité qui servira à chauffer un ballon d’eau chaude à travers une résistance électrique. Pourtant, ce principe n’est pas viable. Si on s’intéresse à la chaîne de transformation de l’énergie, celle-ci est bien plus mauvaise que celle d’un chauffe-eau solaire car le processus de production d’électricité solaire engendre de grandes pertes de chaleur au niveau du panneau et de l’onduleur.